|
Чтобы проследить рождение Jaguar, вернемся в город Блэкпул на северном побережье. Здесь молодой мотоциклист-любитель по имени Билл Лайонс, которому не исполнился еще и 21 год, встретил Уильяма Уолмсли, занимавшегося конструированием достаточно стильных колясок, которые он впоследствии устанавливал на отремонтированные мотоциклы.
Молодому Лайонсу были присущи две черты, которые оставались его величайшими качествами в последующие 50 лет. Обладая деловой хваткой и дальновидностью, он сразу распознал открывающуюся выгодную коммерческую перспективу, а его чувство стиля помогло правильно оценить потенциал этих в принципе обыденных творений. Он предугадал широкие возможности, раскрывающиеся в том случае, если правильно организовать производство, обеспечивая его жизнеспособность.
В сентябре 1922 г., по достижении совершеннолетия, Уильям Лайонс основал компанию Swallow Sidecar с превышением банковского кредита в 1000 фунтов стерлингов. Была приобретена скромная недвижимость на втором и третьем этаже в Блэкпуле, и силами небольшого количества рабочих производство было запущено. В качестве помощника для продаж взяли молодого Артура Уиттэкера, однако он лучше проявил себя в области закупок. Уиттэкер проработал в компании около 50 лет, став одним из наиболее дальновидных специалистов в своей отрасли.
Стильные коляски, для производства которых впервые использовался алюминий, немедленно завоевали популярность, и производство стремительно развивалось. В 1927 г. Герберт Остин представил свое детище, знаменитый автомобиль Austin Seven. Миниатюрные модели Seven были дешевыми, легкими в вождении и надежными, рассчитанными на широкие массы, но им не доставало индивидуальности. Лайонс увидел другую возможность. Он создал стильный двухместный кузов, который устанавливался на шасси Austin Seven. Вскоре поступил заказ на полутысячную партию от одного из крупнейших лондонских гаражей, и автомобиль был поставлен на производство. Так началось длительное и плодотворное сотрудничество между Лайонсом и Берти Хенли, управляющим Henlys, одной из ведущих автомастерских страны.
Великолепный маленький Austin Seven Swallow за £175 или £185 с навесным жестким верхом завоевал широкую популярность, и компания представила кузов Swallow для более крупных шасси Morris Cowley. В конце 1928 г. ассортимент значительно расширился после выпуска седана Austin Seven Swallow. Седан выглядел дорогим автомобилем, при этом цена его составляла 187 фунтов 10 шиллингов (прим. ред.: около 9 000 р., если пересчитать на сегодняшний день, впрочем, тогда цена тоже не была заоблачной). В период экономического кризиса многим пришлось снизить свои притязания, однако модели Swallow, представлявшие собой копии стиля более экстравагантных и шикарных автомобилей эпохи, смягчили удар и позволили владельцам «держать марку». Такие детали, как изысканный капот и Ladies Companion Set, поднимали Swallow выше среднего уровня. Объемы продаж автомобилей и колясок возрастали, и было принято решение о переезде в Мидлендс, традиционный центр британской автомобильной промышленности. Таким образом, молодая компания «в полном составе» переехала в Ковентри.
На ежегодном автосалоне в Лондоне в 1929 г. впервые были представлены три новые модели Swallow. Их основой стали Fiat Tipo 509A, Swift Ten и Standard Big Nine. Standard Swallow был более крупным седаном и стоил £245. Он отличался более экстравагантным стилем кузова, чем у собственных автомобилей производителя, и широким диапазоном цветовых схем.
В 1931 г. шасси Enfield шестицилиндрового Standard мощностью 16 л. с. получило пропитку Swallow, результатом чего стало знакомство компании с двигателем объемом 2054 см3 с боковым клапаном, что идеально подходило для реализации амбициозных целей Лайонса и Уолмсли. В это время в дополнение к Swallow версии Wolseley Hornet была представлена модель более спортивного стиля. Изначально предлагался двухместный вариант, позднее в 1931 г. появился и четырехместный, а уже через год кузов мог поставляться в комплекте с еще более спортивным шасси Hornet Special. Компании Swallow на тот момент было чуть меньше года, и это было волнующее время постоянного развития и полного успеха. Но амбиции Лайонса еще не были удовлетворены, и требовался очередной смелый шаг вперед.
|
|
